Lise Bjørnson Schulz og Tom Benkestok Schulz fra Arendal var med da 120 barn fikk et nytt hjem i et av verdens fattigste land.
Det er 13. august og sola steker over byen Ngabu i Malawi. Sammen med Odd Fellow-medlemmer fra hele landet er Lise og Tom til stede for å være med å åpne den fjerde SOS-barnebyen i Malawi. Odd Fellow Norge har finansiert barnebyen, og de to medlemmene fra Arendal forteller at åpningen gjorde sterkt inntrykk.
– Vi fikk oppleve på nært holdt det vi har lest og sett bilder av, sier Tom.
Lise trekker ifølge en pressemelding fra SOS-barnebyer frem kontrasten mellom den gjennomgående fattigdommen og de blide, varme menneskene de møtte.
– Omsorgsløse barn er i en håpløs situasjon, uansett hvor i verden de er, sier Lise. For å bryte håpløsheten trenger de omsorg, trygge rammer, næringsrik mat, klær og utdannelse, sier hun.
Mangler oversikt
I Malawi lever svært mange barn uten tilstrekkelig omsorg, og mange er avhengige av veldedig hjelp. SOS-barnebyer kunngjorde i juni en rapport som avdekker at ingen har oversikt over hvor mange barn som er uten foreldreomsorg på verdensbasis.
– Det mangler tiltak som kan forebygge omsorgssvikt og sørge for beskyttelse og omsorg til barn som er alene. Tall fra Malawi i 2013 viser at kun to prosent av barnepopulasjonen har fødselsattest, noe som gjør arbeidet for å bedre barnas situasjon ekstra vanskelig, skriver organisasjonen i pressemeldingen.
Tørke og flom
Malawi regnes som et av verdens fattigste og minst utviklede land, og Chikwawa-distriktet sør i landet hvor Ngabu ligger, er et av de fattigste distriktene i Malawi. Over halvparten av landets befolkning på 17 millioner mennesker lever under fattigdomsgrensen, og 90 prosent av befolkningen lever av å dyrke jorda. De siste to årene har Malawi blitt rammet av både ekstrem tørke og store flommer, og befolkningen opplever nå den største matmangelen i landets historie.
– Den nye barnebyen vil bidra til utvikling av lokalsamfunnet i Ngabu. Den er også en viktig realisering av Odd Fellow Ordenens budord om å oppdra de foreldreløse og hjelpe de trengende, skriver SOS-barnebyer i pressemeldingen.
– Nå er det viktig å formidle alle de inntrykkene vi har fått i Malawi, slik at flere forstår at det nytter å gjøre noe. For eksempel gjennom SOS-fadderskap. Man kan ikke hjelpe alle, men noen, sier Tom fra Arendal.
Uvurderlig betydning
Barnebyen i Ngabu består av 15 familiehus med kapasitet for 120 barn, barnehage for 90 barn og grunnskole for 320 barn. Både lekeområdet og vannpumpen i barnebyen er tilgjengelig for alle i lokalmiljøet. SOS-barnebyer har også etablert et familieprogram i Ngabu gjennom Norad.
– Vi er svært takknemlige for støtten fra Odd Fellow Ordenen. Den løfter barn ut av fattigdom og gir dem en trygg oppvekst i en familie. Det legger et godt grunnlag for videre utvikling, sier generalsekretær i SOS-barnebyer, Svein Grønnern.