Formannskapet i Arendal vil ikke nøye seg med bare Aust- og Vest-Agder i en ny region.
Politikerne i formannskapet vedtok torsdag å be fylkestingene i de to agderfylkene forkaste avtalen om sammenslåing av de to fylkene, som er fremforhandlet av et forhandlingsutvalg. I stedet ønsker lokalpolitikerne i Arendal at fylkestingene ser seg om etter flere fylker å slå seg sammen med, fordi de mener Aust-Agder ikke kan stå alene når regionreformen gjennomføres.
Sørlandsregion
Et samstemt formannskap innstiller til bystyret å vedta en anbefaling om å etablere en sørlandsregion, der begge agderfylkene, Telemark og eventuelt Vestfold er med.
Administrasjonsbyen
I vedtaket heter det videre: «Arendal bystyre ser positivt på at Arendal etableres som en fremtidig administrasjonsby for en fremtidig region. Arendal bystyre anbefaler at Arendal velges som administrasjonby bestående av både det statlige fylkesmannsembetet og ny regionadministrasjon. Dette vil være et aktivt og viktig tiltak for å videreutvikle den Østre delen av Agder og vil i en Agdermodell gi mer enn 300 nye og svært viktige arbeidsplasser. Arendal bystyre vil for øvrig uttale at dersom det likevel skulle bli vedtatt å etablere region Agder må forutsetningen være at regiondannelsen bidrar til å styrke landsdelen. Regional utvikling er en kjerneoppgave for fylkeskommunene, og vil også være det for en eventuell Region Agder. Lokalisering av regionadministrasjonen og administrasjonen for regionens ulike virksomheter er det sterkeste regionalpolitiske virkemiddel regionpolitikerne rår over. Østre Agder – regionen i Aust-Agder, Setesdal og deler av Vestre Vest – Agder må styrkes gjennom regiondannelsen, ikke svekkes. Arendal bystyre ser svært gjerne at Arendal «bygges opp som hovedsete for regional stat». Men bystyret vil sterkt understreke at fylkeskommunene i langt større grad er satt til å tenke regional utvikling enn de enkelte statsetatene. Det vil også være slik at det beste argument for å gjøre Arendal til hovedsete for regional stat, vil være at fylkesadministrasjonen legges til Arendal. Bystyret mener hovedbegrunnelsen for å ha et folkevalgt forvaltningsnivå mellom kommune og stat, er at regionalpolitisk viktige beslutninger kan tas av folkevalgte med nærhet til og kunnskap om det aktuelle fylke/ den aktuelle region. Tradisjonen i Norge har vært at den enkelte statsetat selv velger hvilken regionstruktur de skal ha. Vegvesenet, kystverket, kartverket, skatteetaten, NAV, Husbanken, BUF- etat, Arbeidstilsynet osv. opererer med helt ulike regionstørrelser. Arendal bystyre ser ingen tegn til at staten vil endre sin politikk i denne forbindelse, og rapporten fra forhandlingsutvalget som nå er lagt fram gir ingen holdepunkter for at oppbygging av Arendal som hovedsete for regional stat ligger innenfor rammen av det fylkestingene i Aust- og Vest- Agder kan beslutte. Heller ikke er det lagt fram noe som tyder på at regjeringen har gitt sin tilslutning til forhandlingsutvalgets ambisjon i denne sammenheng.»
Advarer
Tidligere Høyre-ordfører Einar Halvorsen i Arendal gikk torsdag ut gjennom NRK Sørlande med en klar beskjed til fylkestinget i Aust-Agder at han mener avtalen som er forhandlet frem mellom agderfylkene er dårligere enn den fylkestinget stemte imot etter folkeavstemningen om sammenslåing i 2011 og at den ikke bør vedtas.
