Fylkesmannen i Aust- og Vest-Agder har sendt innstillingen om kommunereform til Kommunaldepartementet.
I denne kommer det frem at fylkesmann Stein Arve Ytterdahl ønsker at kommunene som i dag utgjør Østre Agder-samarbeidet bør bli en kommune. Likevel mener fylkesmannen at det ikke trenger å skje i inneværende stortingsperiode, men at det bør prioriteres et arbeid for å få det til i neste. I sin tilråding skriver Ytterdahl at det ikke er noen av kommunene Risør, Gjerstad, Tvedestrand, Vegårshei, Åmli, Froland, Arendal og Grimstad som frivillig har kommet frem til at sammenslåinger bør skje og mener at et ikke er noen løsninger som er modne for vedtak i Stortinget nå.
– Fylkesmannen mener det er viktig å komme tidlig i gang med et videre arbeid, som bør foregå innenfor denne gruppen av 8 kommuner, heter det.
Sterkere byutvikling
Fylkesmannen mener Arendal, Grimstad og Froland kommuner må være kjernen i en ny sterkere byutvikling. Det begrunnes med sammenvokste tettsteder og høye pendlingstall mellom kommunene.
–Det må bygges enighet og politisk vilje til å skape noe nytt sammen. En slik ny kommune, med både universitetscampus og sykehus, vil kunne bli et kraftfullt regionsenter og en utviklingsmotor for østflanken i Agder, mener fylkesmannen.
Les også: Krever at denne mannen blir i Arendal
Tvedestrand mot vest
Ytterdahl vurderer også at den nye E18 som er under bygging, vil forsterke Tvedestrands tilhørighet til Arendal og befeste at kommunen går vestover. Fylkesmannen mener det da er naturlig at Vegårshei og Åmli følger med, både på grunn av geografi og pendlingen i arbeidsmarkedet. I tilrådingen mener fylkesmannen at de seks kommunene i vestre del av Østre Agder hører sammen, men at det ikke er fremtidsrettet med seks ulike kommuner.
– Løsningen hvor Risør, Gjerstad, Vegårshei og Tvedestrand danner en egen kommune i øst har noen fordeler, men den skaper en ikke fremtidsrettet østgrense for «Nye Arendal» mot Tvedestrand og Vegårshei, og de fire lengst øst har ikke noe naturlig felles sentrum, heter det.
Vil ha alle åtte
Fylkesmannen har konkludert med at den beste løsningen er en kommune i Østre Agder, men er åpen for at Gjerstad og Risør kommuner kan danne en kommune om det er ønskelig. Begge disse kommunene vurderte å gå sammen, men endte på vedtak om å fortsette hver for seg. Fylkesmannen gir uttrykk for at det er få innbyggere i Gjerstad og Risør kommuner til sammen med knappe 9 400 innbyggere mens de åtte i Østre Agder har knapt 92 000.
Her finner du hele tilrådingen til Kommunaldepartementet.
Arendal er åpen
Fylkesmannen noterer seg også i tilrådingen til departementet at Arendal kommune har stilt seg åpen for samtaler med kommuner som ønsker samtaler om sammenslåing. Ordfører Robert C. Nordli fra Arbeiderpartiet på sin side blåser ut litt i Agderposten torsdag, der uttaler at han er skremt fordi han mener fylkesmannen går langt utover oppgaven sin, som ordføreren mener er å oppsummere vedtakene fra hvert enkelt kommunestyre. Han mener også Kristiansand-regionen forsterkes med storbymidler, mens østre del av Aust-Agder sliter med levekårsutfordringer.
–Denne ubalansen uroer meg, sier Nordli til avisen.
Han mener også det er rart at Fylkesmannen i Aust- og Vest-Agder ikke har østre deler av Agder med i planene sine. Nordli sier til avise at det ikke er slik at Vest-Agder har kommet lenger i prosessen.
– Jeg har jobbet med dette hver eneste uke siden jeg ble folkevalgt i 1999, sier Nordli til Agderposten.