Verken Arendal Næringsforening eller Arendal By AS jubler over forslaget om bilfri bykjerne i Arendal.
Skepsisen kom tydelig frem på et frokostmøte i bystyresalen fredag, dagen etter at fempartiene i Arendal fikk gjennomslag for sitt budsjett for 2017. I budsjettpakken ligger et vedtak om at det skal settes ned et utvalg som skal vurdere om sentrum av Arendal bør bli bilfritt gjennom i første omgang å fjerne parkeringsplassene på Jaktekaia på Tyholmen. Varaordfører Terje Eikin fra Kristelig Folkeparti var tilstede på møtet der et femtitall personer fra næringsliv, organisasjoner, politikere, kommuneadministrasjon og ingeniør- og arkitekturselskaper hadde møtt frem. Han tok raskt ordet for å starte brannslukningen før møtet, slik at det ikke skulle utvikle seg til et møte om forslaget om bilfritt sentrum. Agendaen for frokostmøtet var presentasjon av areal- og transportplanen for arendalsregionen (ATP) i regi av Aust-Agder fylkeskommune og bypakke Arendal i regi av Statens Vegvesen.
Enorm trafikkvekst
Målet med presentasjonene av ATP og bypakken med gatebruksplan for Arendal var at tilhørerne skulle bli litt klokere om hva det dreier seg om.
–Bilfri by ligger ikke i noe av det vi skal presentere, sa kommunalsjef Geir Skjæveland i Arendal kommune.
Gunnar Oqwyn Lindaas presenterte ATP-arbeidet, som går på hva som kan gjøres for å få plass til en befolkningsøkning på 20.000 mennesker i arendalsregionen, som er veksten Statistisk Sentralbyrå anslår for kommunene Arendal, Grimstad og Froland frem til 2040. Hvordan bør det bygges og hvordan bør kollektivløsninger og veisystemer være for å få det best mulig til. Bypakke Arendal handler blant annet om gatebruksplanen i sentrum, gang- og sykkelveiløsninger og innfartsparkeringer utenfor sentrum. Harald Tobiassen i Statens Vegvesen fortalte at det er en enorm vekst i trafikken i Arendal og at om ikke det gjøres noe vil det øke drastisk.
–Allerede i 2022 begynner E18 mellom Harebakken og Stoa å få store problemer, sa Tobiassen.
Han sa at Statens Vegvesens rolle i arbeidet med gatebruksplanen i Arendal sentrum er å hjelpe kommunen praktisk og at en mulig bypakke er helt avhengig av at politikere og næringsliv liker planene. Alternativet er at den havner i skuffen og at vinnerne er handlesentre langs E18.
Det arbeides blant annet med en ny veiløsning mellom Stoa og Myrene, ny innfart til P-Hus vest fra Myrene og ny vei til Nyli-området fra Barbudalen for å få plass til kollektiv- og myke trafikanter på eksisterende veinett.
Heller trivsel
Nestleder i Arendal Næringsforening Jon Mathiesen innledet sitt frokostinnlegg med å takke for at samarbeidet mellom foreningen og kommunen utvikler seg i en positiv retning. Han brukte anledningen til å kommentere arbeidet som nå skal settes i gang med utredning av bilfritt sentrum.
–Bilfritt sentrum er nok fornuftig å legge til side og heller skape trivsel i sentrum, sa han.
Ifølge Mathiesen er næringsforening positiv til planene om fortetting av sentrum, men at det må skje i samspill mellom trafikk og tilgjengelighet. Han var veldig klar på at foreningen gjerne ønsker oppgradering av sentrum for å gjøre det mer attraktivt, men at det er veldig viktig at eksempelvis varelevering til næringsdrivende i sentrum blir ivaretatt.
Leder av stiftelsen Arendal By as, Hanne Guldbrandsen sa at hennes organisasjon bare i sentrumsområdet representerer 1.000 ansatte og en omsetning på én milliard kroner i året og at å ta vare på arbeidesplasser i sentrum er viktig. Heller ikke Guldbrandsen tror bilfritt er veien å kjøre.
–Vi tror ikke på et hundre prosent bilfritt sentrum. Vi vil gjerne være med i dialog og være en del av den prosessen, sa hun med adresse politikerne og kommuneadministrasjonen.
Asfaltørken
Hun pekte på at varelevering er en del som er viktig å hensynta, et annet poeng er at Arendal har topografiske utfordringer når det kommer til sykkelbruk og minnet om at byen er en av de beste i landet med parkeringsløsninger i fjell på hver side av sentrum.
–Vi er i dag tilnærmet bilfrie i den indre delen av kvadraturen. Det er mikroskopisk trafikk som er igjen, og det er kanskje riktig at det får være, sa Guldbrandsen.
Hun uttrykte skepsis til å fjerne parkeringsplasser om det ikke også legges penger på bordet til å gjøre noe med de tomme plassene etter at bilene er borte. Frykten er asfaltørken på tomme parkeringsplasser. Gulbrandsen sa også at stiftelsen ønsker å gjøre tiltak for å øke besøksesongen til sentrum med minst et par måneder i året. Å grave opp den gamle kanalen kan være et virkemiddel.
–Da kan vi ta tilbake historien og skape noe unikt for Arendal, sa hun.
Uformelt
Frokostmøtene er et nyoppstartet forum i Arendal der flere aktører samarbeider. Målet er å ta opp utfordringer og temaer av interesse og å få ut informasjon om pågående prosesser og prosjekter mer uformelt. Byplanlegger Elin Lunde i Arendal kommune understreker at møtene ikke er noen erstatning før informasjonsmøter eller høringer rundt i ordinære kommunale prosesser og vil ha romslighet.
– Det skal være høyt under taket og dialog er formålet. Samarbeidspartnerne er også med på utforme tema og agenda, skriver hun i invitasjonen.